Open RAN is benefitting from lessons learned from NFV’s transformation cycle and thanks to the overall shift to network virtualization and the rapid evolution of the technology supporting it. Now, Open RAN is advancing to broader adoption, driven by key developments and initiatives.

Here are five key factors that are helping to drive Open RAN adoption, deployment, and advancement and which show how Open RAN is establishing its important place in the 5G market.

Open RAN se está beneficiando de las lecciones aprendidas del ciclo de transformación de NFV y gracias al cambio general hacia la virtualización de redes y la rápida evolución de la tecnología que la respalda. Ahora, Open RAN avanza hacia una adopción más amplia, impulsada por desarrollos e iniciativas clave.

Aquí hay cinco factores clave que están ayudando a impulsar la adopción, implementación y avance de Open RAN y que muestran cómo Open RAN está estableciendo su importante lugar en el mercado 5G.

1.- Evolución de la tecnología de virtualización

Core advances in virtualization technology are helping to propel Open RAN adoption. The silicon industry, following Moore’s Law, continues to double the capacity every 18 months for the past decade. At the same time, the virtualization layer has been optimized for the network layer and has added technologies like the data plane development kit (DPDK), single-root input/output virtualization, and most recently the extended Berkeley Packet Filter (eBPF)/eXpress Data Path (XDP). These solve the packet routing choke points in the virtual network fabric by minimizing the traversals from the kernel to the user space.

A second and more important factor is the availability of accelerators (GPU/NPU) for dedicated workloads in the virtualized environment. This has significantly improved the ability of virtualized infrastructure to perform at par with physical appliances while retaining the benefits of abstraction and cloud scaling enabling the ability to scale at telco network production loads. Open virtualized RAN benefits from all of these advances.

Los principales avances en la tecnología de virtualización están ayudando a impulsar la adopción de Open RAN. La industria del silicio, siguiendo la ley de Moore, continúa duplicando la capacidad cada 18 meses durante la última década. Al mismo tiempo, la capa de virtualización se ha optimizado para la capa de red y se han agregado tecnologías como el kit de desarrollo del plano de datos (DPDK), virtualización de entrada / salida de raíz única y, más recientemente, el filtro de paquetes Berkeley extendido (eBPF) / eXpress. Ruta de datos (XDP). Estos resuelven los puntos de estrangulamiento del enrutamiento de paquetes en el tejido de la red virtual al minimizar los recorridos desde el kernel al espacio del usuario.

Un segundo factor más importante es la disponibilidad de aceleradores (GPU / NPU) para cargas de trabajo dedicadas en el entorno virtualizado. Esto ha mejorado significativamente la capacidad de la infraestructura virtualizada para funcionar a la par con los dispositivos físicos al tiempo que conserva los beneficios de la abstracción y el escalado en la nube, lo que permite escalar en las cargas de producción de la red de telecomunicaciones. La RAN virtualizada abierta se beneficia de todos estos avances.

2.- Economía convicente

RAN is the largest source of TCO in wireless networks. Carriers have a strong incentive to deploy Open RAN and optimize costs and enable a portfolio of new services. While it has been argued that cost savings from open infrastructure can be lost in integration complexity, analysts and Rakuten Mobile in Japan have estimated as much as 40% capex and 30% opex savings versus traditional network building and operational costs.

There are also significant efforts being made to test new services Open RAN enables. The NEC Mobility Test Center opened in November 2020 to provide a live sandbox environment for testing private 5G applications. The center focuses on infrastructure coordination use cases where vehicles and roadways share data. It is equipped with traffic lights and pedestrian crossings; edge-computing sites such as private 5G base stations and roadside cameras; AI; and a range of vehicles. Open RAN’s effectiveness in private 5G networks and applications will also be a major factor in its mainstream success.

RAN es la mayor fuente de TCO en redes inalámbricas. Los operadores tienen un fuerte incentivo para implementar Open RAN y optimizar costos y habilitar una cartera de nuevos servicios. Si bien se ha argumentado que los ahorros de costos de la infraestructura abierta se pueden perder en la complejidad de la integración, los analistas y Rakuten Mobile en Japón han estimado hasta un 40% de gastos de capital y un 30% de ahorro de gastos operativos en comparación con los costos operativos y de construcción de redes tradicionales.

También se están realizando esfuerzos importantes para probar nuevos servicios que Open RAN habilita. El Centro de pruebas de movilidad de NEC se inauguró en noviembre de 2020 para proporcionar un entorno de pruebas en vivo para probar aplicaciones 5G privadas. El centro se enfoca en casos de uso de coordinación de infraestructura donde los vehículos y las carreteras comparten datos. Está equipado con semáforos y pasos de peatones; sitios de computación de borde como estaciones base privadas 5G y cámaras de carretera; AI; y una gama de vehículos. La eficacia de Open RAN en redes y aplicaciones privadas 5G también será un factor importante en su éxito general.

3.- Open RAN Standards

The O-RAN Alliance has provided a great forum and catalyst for realizing Open RAN components and proliferating them in the industry by standardizing the split options and the interface specification. This is enabling the vendor ecosystem to coalesce around a common set of standards and build products that can be integrated with less complexity. NTT DOCOMO expanded O-RAN based multi-vendor interoperability on their commercial network in September 2020. NEC also has conducted plugfests with other vendors to prove interoperability and offer an alternative to traditional monolithic RAN stacks.

La O-RAN Alliance ha proporcionado un gran foro y catalizador para la realización de componentes Open RAN y su proliferación en la industria al estandarizar las opciones divididas y la especificación de la interfaz. Esto permite que el ecosistema de proveedores se una en torno a un conjunto común de estándares y cree productos que puedan integrarse con menos complejidad. NTT DOCOMO amplió la interoperabilidad de múltiples proveedores basada en O-RAN en su red comercial en septiembre de 2020. NEC también ha realizado pruebas de conexión con otros proveedores para probar la interoperabilidad y ofrecer una alternativa a las pilas RAN monolíticas tradicionales.

4.- Diversificador de proveedores

Open RAN offers a significant opportunity to expand the vendor ecosystem and the ability of deploying best of breed systems. This has become an urgent need in light of carriers actively looking to support new vendors and interoperability plugfests.

In September 2020, NEC contributed to the success of what is believed to be the world’s first carrier aggregation using 5G frequency bands in a multivendor Open RAN compliant radio access network (RAN). This practical breakthrough showcased how carriers can deploy best of breed systems in architecting their RAN. Additionally, the UK Government and NEC have launched the "NeutrORAN" project, which will showcase the latest innovations in the Open RAN space. This pioneering project will see 5G Open RAN live within the UK in 2021.

Open RAN ofrece una oportunidad significativa para expandir el ecosistema de proveedores y la capacidad de implementar los mejores sistemas de su clase. Esto se ha convertido en una necesidad urgente a la luz de los operadores que buscan activamente apoyar a nuevos proveedores y pruebas de interoperabilidad.

En septiembre de 2020, NEC contribuyó al éxito de lo que se cree que es la primera agregación de portadoras del mundo que utiliza bandas de frecuencia 5G en una red de acceso de radio (RAN) compatible con Open RAN de múltiples proveedores. Este avance práctico mostró cómo los operadores pueden implementar los mejores sistemas para diseñar su RAN. Además, el gobierno del Reino Unido y NEC han lanzado el proyecto "NeutrORAN", que mostrará las últimas innovaciones en el espacio Open RAN. Este proyecto pionero verá 5G Open RAN en vivo en el Reino Unido en 2021.

5.- Soporte del ecosistema de telecomunicaciones

In addition to operators, the broader telecom ecosystem is supporting the rapid advancement of Open RAN. Chip vendors are focusing on developing chipsets focused on driving performance and reduced energy usage of Open RAN radios and Centralized Units (CU) and Distributed Units (DU) in edge deployments. Governments are also backing Open RAN because they are eager to create a more diverse, yet trusted technology supply chain. Policy and commercial initiatives are accelerating Open RAN adoption which provides carriers, new vendors, and legacy suppliers the impetus needed to embrace the framework. Accelerated adoption will in turn help to create a broader supply chain, feature parity and functional capabilities.

Además de los operadores, el ecosistema de telecomunicaciones más amplio está respaldando el rápido avance de Open RAN. Los proveedores de chips se están enfocando en desarrollar chipsets enfocados en impulsar el desempeño y reducir el uso de energía de radios Open RAN y Unidades Centralizadas (CU) y Unidades Distribuidas (DU) en implementaciones de borde. Los gobiernos también respaldan Open RAN porque están ansiosos por crear una cadena de suministro de tecnología más diversa pero confiable. Las iniciativas políticas y comerciales están acelerando la adopción de Open RAN, que proporciona a los operadores, nuevos proveedores y proveedores heredados el impulso necesario para adoptar el marco. La adopción acelerada ayudará a su vez a crear una cadena de suministro más amplia, paridad de características y capacidades funcionales.

Resumen

Operators’ adoption of Open RAN is accelerating. There are multiple use cases where Open RAN is being deployed both is dense urban and rural environments. Open RAN trials around the world continue to demonstrate its ability to overcome scale and performance challenges by exploiting recent advances in silicon processors and accelerators. Open RAN now has the momentum to cross the chasm as several Tier 1 operators in Europe and North America increasingly believe in its potential and beginning to deploy in their networks.

La adopción de Open RAN por parte de los operadores se está acelerando. Hay varios casos de uso en los que se está implementando Open RAN tanto en entornos urbanos densos como rurales. Las pruebas de Open RAN en todo el mundo continúan demostrando su capacidad para superar los desafíos de escala y rendimiento al aprovechar los avances recientes en procesadores y aceleradores de silicio. Open RAN ahora tiene el impulso para cruzar el abismo, ya que varios operadores de nivel 1 en Europa y América del Norte creen cada vez más en su potencial y comienzan a desplegarse en sus redes.

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